El Washington Post entrevistó a funcionarios libaneses, personas cercanas a Hezbolá y funcionarios de seguridad y políticos israelíes, árabes y estadounidenses sobre un plan de años de duración (originado en la sede del Mossad) que finalmente mató o mutiló «hasta 3.000 oficiales y miembros de Hezbolá, la mayoría de ellos figuras de retaguardia… junto con un número desconocido de civiles… cuando el servicio de inteligencia israelí, el Mossad, activó los dispositivos de forma remota el 17 de septiembre».En el discurso inicial de venta a Hezbolá hace dos años, la nueva línea de buscapersonas Apollo parecía perfectamente adecuada a las necesidades de un grupo de milicianos con una extensa red de combatientes y una reputación de paranoia ganada con mucho esfuerzo… Lo mejor de todo es que no había riesgo de que los servicios de inteligencia israelíes pudieran rastrear los buscapersonas. Los líderes de Hezbolá quedaron tan impresionados que compraron 5.000 de ellos y comenzaron a distribuirlos a combatientes de nivel medio y personal de apoyo en febrero. Ninguno de los usuarios sospechó que llevaban una bomba israelí ingeniosamente fabricada…
Los funcionarios israelíes habían observado con creciente ansiedad cómo el grupo libanés añadía nuevas armas a un arsenal ya capaz de atacar ciudades israelíes con decenas de miles de misiles guiados de precisión. El Mossad, el servicio de inteligencia israelí responsable de combatir las amenazas extranjeras al estado judío, había trabajado durante años para penetrar en el grupo con vigilancia electrónica e informantes humanos. Con el tiempo, los líderes de Hezbolá aprendieron a preocuparse por la vulnerabilidad del grupo a la vigilancia y el pirateo informático israelíes, temiendo que incluso los teléfonos móviles comunes pudieran convertirse en dispositivos de espionaje y seguimiento controlados por Israel. Así nació la idea de crear una especie de caballo de Troya de las comunicaciones, dijeron los funcionarios. Hezbolá buscaba redes electrónicas a prueba de piratas informáticos para transmitir mensajes, y el Mosad ideó un par de artimañas que llevarían al grupo de milicianos a comprar dispositivos que parecían perfectos para el trabajo: equipos que el Mosad diseñó y ensambló en Israel.
La primera parte del plan, walkie-talkies con trampas explosivas, comenzó a ser introducida en el Líbano por el Mosad hace casi una década, en 2015. Las radios móviles de dos vías contenían paquetes de baterías de gran tamaño, un explosivo oculto y un sistema de transmisión que le daba a Israel acceso completo a las comunicaciones de Hezbolá. Durante nueve años, los israelíes se contentaron con espiar a Hezbolá, dijeron los funcionarios, mientras se reservaban la opción de convertir los walkie-talkies en bombas en una futura crisis. Pero luego llegó una nueva oportunidad y un nuevo y deslumbrante producto: un pequeño buscapersonas equipado con un poderoso explosivo. En una ironía que no se aclararía hasta muchos meses después, Hezbolá terminaría pagando indirectamente a los israelíes por las pequeñas bombas que matarían o herirían a muchos de sus agentes.
Como los líderes de Hezbolá estaban alerta ante un posible sabotaje, los buscapersonas no podían tener su origen en Israel, Estados Unidos o cualquier otro aliado israelí. Así, en 2023, el grupo empezó a recibir solicitudes para la compra en masa de buscapersonas Apollo de marca taiwanesa, una marca y una línea de productos muy reconocidas con una distribución mundial y sin vínculos discernibles con intereses israelíes o judíos. La empresa taiwanesa no tenía conocimiento del plan, dijeron los funcionarios… El responsable de marketing no tenía conocimiento de la operación y no sabía que los buscapersonas se ensamblaban físicamente en Israel bajo la supervisión del Mossad, dijeron los funcionarios… En una proeza de ingeniería, el componente de la bomba se ocultó con tanto cuidado que era prácticamente indetectable, incluso si se desmontaba el dispositivo, dijeron los funcionarios. Los funcionarios israelíes creen que Hezbolá desmontó algunos de los buscapersonas e incluso es posible que los haya radiografiado.
«Miles de buscapersonas de la marca Apollo sonaron o vibraron a la vez, en todo Líbano y Siria», según el artículo, con una breve frase en árabe que decía «Ha recibido un mensaje cifrado». El procedimiento de descifrado con dos botones «garantizó que la mayoría de los usuarios sostuvieran el buscapersonas con ambas manos cuando detonara», según el artículo, aunque «menos de un minuto después, miles de otros buscapersonas explotaron por control remoto, independientemente de si el usuario había tocado o no su dispositivo. Al día siguiente, el 18 de septiembre, cientos de walkie-talkies explotaron de la misma manera, matando y mutilando a usuarios y transeúntes…»
«Mientras Hezbolá se tambaleaba, Israel atacó de nuevo, bombardeando la sede del grupo, los arsenales y los centros logísticos con bombas de 2.000 libras», concluye el artículo. Y el ataque «convenció a los líderes políticos del país de que Hezbolá podía ser puesto contra las cuerdas, susceptible de un desmantelamiento sistemático mediante ataques aéreos y, eventualmente, una invasión terrestre…»