Se encontró una bacteria la «Cupriavidus metallidurans» que soporta niveles muy altos de toxicidad y que puede convertir compuestos naturales en oro de 24 quilates. El proceso se exhibe en una galería de arte para mostrar la relación entre la antigua alquimia y la microbiología moderna.
El proceso se conoce como alquimia microbial.
El equipo fue liderado por Kazem Kashefi, profesor de micobiología y genética molecular, y Adam Brown, profesor de arte electrónico. Juntos combinaron la investigación con una instalación de arte llamada The Great Work of the Metal Lover, que presenta una combinación de biotecnología, arte y alquimia. La escultura es un laboratorio portátil que produce una barrita de oro frente a la audiencia.
Este proceso tarda mucho tiempo y a larga escala sería demasiado costoso. Por esto, Brown prefirió que el trabajo se utilizara para «realizar preguntas sobre la avaricia, la economía y el impacto al medioambiente, enfocándose en la ética relacionada con la ciencia y la ingeniería de la naturaleza».